生命的要素
在生物体的生长繁殖过程中，氧气扮演着极为重要的角色，发挥者至关重要的作用。氧气是生物体新陈代谢过程中的重要成分，没有氧气的参与，生物体内的氧化过程就不能进行，生物体所摄入的食物就无法转变为生长的养料和活动的能量。
一人一天平均要吸入大月0立方米的空气，重约25千克，比一天摄入的食物和水分多10倍多，其中有大约1千克的氧气被人消耗掉。人对氧气含量的微小差异都非常敏感，当空气中氧气含量低到7%~8%时，人就会发生窒息、昏迷、呼吸循环障碍等，短时间内便可导致死亡。
氧气对人来说至关重要，但并不意味着空气中的其他成分没有意义。二氧化碳虽然是大气中含量很少的组分，但是它对大气物理状态和生物过程，特别是对植物的生长有着显著的影响。环顾四周，人、动物都在不断的吸入氧气，吐出二氧化碳。就连工厂的烟囱、居民的炉灶、奔驰的汽车，也都不断地消耗大气中的氧气，排出大量的二氧化碳。
大气中二氧化碳浓度过高，除了会产生温室效应、使地球气候环境发生显著变化外，更能直接对人和动物的生命造成威胁。
世纪末，英国一位大物理学家汤姆逊曾十分忧虑地预言：“随着工业的发达和人口的增多，500年以后，地球上的所有氧气将被用光，人类将趋于灭亡！”
汤姆逊先生这个预言是过于悲观了。他只看到了大自然中人和动物消耗氧气、生成二氧化碳的一面，却没有看到大自然中绿色植物在光合作用下吸收二氧化碳，放出氧气的一面。
二氧化碳对植物肌体虽有害无利，但它却是绿色植物在光合作用下生长不可缺少的养料成分。有人把植物的绿叶比喻为一个“绿色的化工厂”，在这个工厂里，叶绿体就是反映车间，太阳光就是开动机器的动力，二氧化碳和水就是原料。这个车间源源不断地生产出糖和淀粉等有机物，并巴生产的副产品——氧气不断地送回到大自然中。每年，全世界绿色植物，从空气中吸收的二氧化碳高达几百亿吨。提倡绿化造林，美化环境，净化空气，就是这个道理。
除了绿色植物外，还有一只看不见的手在悄悄地从大气中取走二氧化碳，这就是岩石。岩石受风吹雨打，天长日久会风化分解，在这个过程中，它要吸收二氧化碳，生成溶于水的碳酸盐。每年，由于岩石风化而消耗的二氧化碳也高达40~50亿吨。二氧化碳还有一些消耗渠道，如海洋的溶解、土壤的吸收等等。
自然界是一个奇妙的系统，它一方面由动物生存和腐化的过程，吸收氧气放出二氧化碳；另一方面又由植物界和其他途径，吸收二氧化碳放出氧气，二者之间经亿万年的演化达到了某种平衡。这是一种微妙的平衡，人和其他生物的生存和发展就建立在这种平衡的基础上。这个平衡一旦被破坏，那么个人类以及地球上其他生命，可能带来的灾难是难以预测的。
