梅兰芳先生是我国杰出的京昆旦行表演艺术家，举世闻名的中国戏曲艺术大师。他是中国京剧史上鼎盛期和新中国成立后繁荣时期承上启下最具有代表性的人物，以其精妙的艺术和高尚的品德，赢得全国人民的热烈赞赏。他在五十余年的舞台生涯中，精心创造，善于革新，塑造了众多的优美的妇女艺术形象，积累了大量优秀剧目，发展了京剧旦角的表演艺术，形成一个具有独特风采的艺术流派，世称梅派。他与程砚秋、尚小云、荀慧生并称“四大名旦”,梅居其首。
    梅兰芳，本名澜，又名鹤鸣，小名裙子，群子，字蜿华，一字浣华，别署辍玉轩主人，艺名兰芳。原籍江苏泰州，1894年农历9月24日，出生於北京李铁拐斜街一个家道中落的梨园世家。
    他八岁开始学戏，梅兰芳九岁从吴菱仙学艺，梅兰芳十八岁时，受到谭鑫培的提携，合作演出过《汾河湾》,《四郎探母》、《桑园寄子》等剧。从1915年4月到1916年9月，梅兰芳得到齐如山，吴震修等一些朋友的帮助，以旺盛的精力投入创作，共编演了11出新戏，此后，梅兰芳又向昆曲前辈学习，先后演出了一些昆曲剧目，如《春香闹学》、《思凡》、《佳期拷红》等。这些唱做并重的贴旦戏，其性质仿佛京剧的花旦戏。梅兰芳 试图打破旦角行当的界限、结合唱念做打，全面发展。    
    梅兰芳的艺术，经历了三个不同阶段：自他从事舞台活动开始，到1915年前后，是他艺术活动的早期。这一时期是以继承传统为主，演出剧目多为传统唱功戏，如《祭江》、《二进宫》、《三娘教子》等。 自1915年至抗日战争前夕，是梅兰芳艺术活动的中期，这时期他的创造精力最为旺盛。由于辛亥革命以及时装新戏的深刻影响和一些文人的推动，力图使自己的舞台艺术能符合时代潮流。    
    因此，他连续排演了一些时装新戏，对于京剧表现当代题材进行了初步探索。此后，他致力于古装新戏的创造、传统剧目的整理和历史剧的编演。在这期间，他完成了京剧旦角艺术的重大革新。卓有成效地突破了传统正工青衣专重唱功，不很讲究身梅兰芳在《天女散花》中饰美丽的天女段、表情的局限，从不同人物出发，把青衣、花旦、闺门旦以至刀马旦的表演技巧、风格融化运用，完成了前辈旦角演员特别是王瑶卿的未竟之功。    
    他还排演了一些歌舞成分较重的新剧目，并在其中创作了与剧情适应的舞蹈，如《天女散花》的绸舞、《麻姑献寿》的袖舞、《黛玉葬花》的锄舞、《廉锦枫》的刺蚌舞和《霸王别姬》中剑舞等。这些舞蹈，或取材于武功，或取材于旦角舞蹈身段，或取材于其它剧种和姊妹艺术，或直接从生活提炼而成。他把唱、做、念、打、舞结合成有机的整体，大有助于塑造人物形象和表达人物感情。他的唱工，力求切合人物感情而不过分，追求腔调的新奇，所以显得腔圆字正，明快大方，他的做工以细腻熨贴恰合身份见长；他的道白脆甜圆润，独具特色；武工不仅步伐严整，节奏准确，疾徐多变，姿态优美，而且有一种特有的内在含蓄，把原有的“把子”加以提炼，成了美丽的舞蹈。 从抗日战争结束重返舞台以后，是梅兰芳艺术活动的晚期。这个时期他着意重点加工一些优秀剧目和从事著述，总结艺术经验。梅兰芳《舞台生活四十年》是他晚期的重要著作。晚期常上演的是《宇宙锋》、《贵妃醉洒》、《断桥》、《奇双会》、《战金山》、《霸王别姬》、《游园惊梦》等最具有梅派特色的剧目，曾拍成艺术影片。    
    《穆桂英挂帅》是他晚期唯一的一部新戏，当时是考虑排演新剧目须与他的年事相称，易收事半功倍之效，才组织力量根据豫剧《穆桂英挂帅》改编为京剧的。梅兰芳饰演的晚年穆桂英，气度凝重，感情沉沉，唱、做艺术登峰造极，令人叹为观止。他晚年的艺术风格不似中期那样色彩浓艳，而趋于清淡含蓄，更富有内在的魅力。这标志着他的舞台艺术达到了炉火纯青的境界。 梅兰芳通过不断的努力，终于集京剧旦角艺术之大成，融青衣、花旦、刀马旦《嫦娥奔月》中饰嫦娥行当为一炉，创造出独特的表演形式和唱腔，世称“梅派”，影响很大，与程砚秋、尚小云、荀慧生合称“四大名旦”，推为首席。旦行立派是从“梅派”开始的，故梅兰芳成为中国旦角创艺立派的第一人。    
    梅兰芳的艺术成就成为了中国戏曲艺术体系的代表和标志。梅兰芳的一生是创造美的一生，是追求光明的一生，是热爱祖国，热爱人民的一生，是色彩斑斓的一生。