大多数生物都只分布在地球上特定的地区，地球上不同地区也都有其不同的动植物组合。生物群落(biomes)又称最大生态单位，是由栖息在具有相似生活条件的地带中的许许多多的动植物组成的统一的整体。顶级植被(climax vegetation)是构成陆地生物群落最重要的因素，陆地生物群落也是以其顶级植被来命名的，它们主要是由温度和降水量的组合而决定，由于水热条件的不同，不同的生物群落的生物丰富程度也各不相同，另外土壤条件等也对生物群落的形成产生影响。陆地上的地带性植被主要有以下几种类型：

• 热带雨林（tropical rain forest）：没有寒冷和干旱，生物资源极其丰富。
• 热带季雨林或雨绿林（monsoon forest /rain green forest）：没有寒冷，有干湿交替，生物资源丰富。
• 萨王纳或热带稀树草原（savanna）：没有寒冷，有明显的干湿交替，盛产大型动物。
• 红树林（mangrove）（附带沼泽等）：陆地和水域交界处的生物群落，生物资源丰富，具有重要的意义。
• 常绿阔叶林或照叶林（laural forest)：温度有一定变化，但不会很冷，无干旱期或者冬季有不太严重的干旱，生物资源丰富。
• 常绿硬叶林（evergreen sclerophyllous forest)：大体与照叶林相似，但是干旱期发生在夏季而不是冬季，比照叶林更适应恶劣条件。
• 荒漠（desert）：气候极其干旱，物种少，生物密度也极低。
• 夏绿阔叶林（summer-green forest /temperate deciduous forest）：年温度变化很大，冬季较冷，有明显的季节变换。
• 针叶林或泰加林（coniferous forest /Taiga）：年温度变化很大，冬季非常寒冷，物种不很丰富，但是现存主要的森林形势。
• 草原（steppe）（附带草甸）：气候比较干旱，冬季寒冷，物种不很丰富。
• 苔原（tundra）（附带山地等）：冬季非常寒冷，夏季短暂而凉爽，物种不丰富，但是夏季可能动物个体较多。

（本专题所选用的插图未能注明来源，分布图也有些不准确，敬请原谅）