生命

　　一般人不难区分什么东西是有生命或没有生命的。但给生命下一十科学定义却又是千百年来最难的事。这个问题直接关系着对人类自身的理解。
　　生命概念从古至今随着人们生命现象的逐步理解在不断地改变。现代常用的定义即生命是生物体所表现的自身繁殖、生长发育、新陈代谢（与环境进行物质和能量交换），遗传变异以及对刺激的反应等的复合现象。但这些复合现象中任一单一现象都不是生物所特有的。从“物质和能量交换”来说，非生命的火焰不断把燃料变成其他物质，进行着剧烈的物质和能量交换，在有足够燃料供应的情况下，它也会“繁殖”，但人们并不认为它有生命。相反在适当条件下保存着的种子（如古莲子）在一个长时间内可以没有物质和能量交换，但仍然具有生命，因为环境适宜它就会萌发。“生长”也是一样，无机的晶体在形成的时候（如水结冰），就有一个生长的过程；相反，有些生命体并不总在生长，有的一旦形成大小就不变了。“繁殖”也不是生命体独具的特征，凡是有自催化过程的反应系统都有繁殖现象如一些核反应；而有些生命体由于生殖系统的先天缺陷也不能繁殖(如骡子)。至于说到外界刺激会引起反应这一点，自从有了机器，特别如计算机以后，那也就不能认为是生命所特有的性质了。