1988年查理士·西伯来等发表的A Classification of the Living Birds of the World Based on DNA-DNA Hybridization《现存鸟类基于DNA-DNA杂交的分类》和查理士·西伯来等在1990年发表Distribution and Taxonomy of Birds of the World《世界鸟类的分布与分类》中关于始鸟下纲Eoaves新鸟下纲和Neoaves的划分有所不同。1988年的分类体系中将平胸小纲Ratitae和鸡雁小纲Galloanserae一起归入始鸟下纲，三趾鹑类自成一三趾鹑下纲Turnicaves，新鸟下纲包括鴷小纲Picae、佛法僧小纲Coraciae、鼠鸟小纲Coliae和雀小纲Passerae4个小纲。1990年的分类体系则将鸡雁小纲置于新鸟下纲，三趾鹑类也作为三趾鹑小纲Turnicae置于新鸟下纲，这样平胸小纲成了始鸟下纲的唯一成员，仅有57种，平胸小纲以外的鸟类则全部划入新鸟下纲，有9615种。1990年的分类体系与传统分类法比较吻合，始鸟下纲相当于传统分类法中的古颚总目，新鸟下纲则包括了楔翼总目和今颚总目的成员。这里采用1988年的分类体系，始鸟下纲包括平胸小纲和鸡雁小纲两个小纲，这两个小纲的鸟类雏鸟均为早成鸟，雄鸟多具有交配器官，除大型种类外，性成熟也一般比较早。平胸小纲主要分布于南半球和热带地区，可能起源于南方的纲瓦纳大陆，鸡雁小纲则分布广泛，几乎遍及世界各地。始鸟下纲特别是平胸小纲拥有一些巨型的鸟类，但也有一些体型比较小的成员。平胸小纲包括鸵鸟这样鸟类中体型最大的成员，鸡雁小纲中的天鹅和火鸡等都属于飞禽中的大型种类，而也平胸小纲的类与鸡雁小纲的鹑类中体型比较小的种类比麻雀大不了很多。平胸小纲中鸵形目的成员完全不会飞翔，形目仅能做短距离的飞翔，鸡形总目的成员飞行能力也多较弱，雁形总目中则有一些飞翔能力很强的成员，如天鹅是飞的最高的鸟类。我国不产平胸小纲，但鸡雁小纲却非常丰富，有其444种中的114种，超过了1/4。 始鸟下纲     平胸小纲     鸡雁小纲