腔肠动物（Coelenterata）门是比海绵动物稍高等的后生动物。体壁内、外两胚层间，有一层非细胞质的中胶层。水和食饵以及不消化的残屑经顶端的大孔（口）出入于内腔（腔肠）。口的周围环生一定基数或其倍数的触手。外胚层及触手上有一种特殊的刺细胞，能翻出刺丝，放射毒素，用以捕食与袭击敌害。通常可分水螅型和水母型两种形态，一体一形、一体两形或一体多形。除行有性生殖外，盛行裂体和出芽的无性生殖(很多种类形成树枝形群体)，有明显的世代交替现象。种类很多，一般分为水螅虫纲、钵水母纲、珊瑚虫纲、栉水母纲四纲。少数种类可供食用（如海蜇），骨胳充工艺雕刻用材和珍贵装饰用品（如红珊瑚）。
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