鲸目Cetacea包括鲸和海豚，是所有哺乳动物中最适应水栖生活的一支，外形和鱼相似，已经完全不能在陆地上生活，其中包括一些地球上最大的动物，而多数则是中等体型。现存的鲸目成员均前肢成鳍状，后肢完全退化，尾端有水平的尾鳍，北部常有垂直的背鳍，鼻孔移到头顶。鲸目起源较早，始新世的械齿鲸Basilosaurus（右图）已经是体型巨大，完全适应海洋生活的动物了，其半水栖性的祖先则要追溯到更早的时代。鲸目可能起源于类似中兽类的祖先，和偶蹄类也又比较近的亲缘关系，但是无论从体型还是习性等多方面看，二者均相差甚远。现存的鲸目可以分成齿鲸亚目Odontoceti和须鲸亚目Mysticeti，早期的类型则可归入古鲸亚目Archaeoceti，在古鲸亚目之前，还有一些更原始的两栖性的鲸类，如巴基斯坦鲸Pakicetus，显示出很多和中兽类的相似处。古鲸亚目口中有齿，后肢有一定残余，早已灭绝；齿鲸亚目包括多数现生鲸类，晚世新世就已出现，口中有齿，只有一个鼻孔；须鲸亚目口中无齿而有特化的鲸须，有两个鼻孔，体型多较大，并包括世界上体型最大的动物。鲸目成员特别是一些大型成员由于经济价值高而受到广泛捕猎，导致处于濒危，现在捕鲸活动虽然已经受到国际上的禁止，少数国家仍然以各种名义来捕捉。此外环境的破坏也是鲸目成员数量减少的原因，特别是生活于淡水中的成员，有些处于灭绝的边缘。
鲸目
    齿鲸亚目
    须鲸亚目

• 齿鲸亚目Odontoceti

    齿鲸亚目Odontoceti口中或多或少均具有牙齿，头骨左右不对称，只有一个鼻孔。齿鲸亚目种类比较多，多数成员体型比较小，也有少量种类体型很大。齿鲸亚目不少成员分布比较局限，不少种类限于沿海地区，也有些限于远洋或者河流中，但是也有一些为世界性分布，可以出现于多种水域。齿鲸亚目得分科有一定的不同意见，大体可以分成海豚、喙鲸和抹香鲸三个差异比较大的类群，每个类群下分一至多科。

• 河豚科Platanistidae

    河豚科Platanistidae又称淡水豚科，是主要生活于淡水水域的鲸类，隔离分布于亚洲和南美洲的几处不同的水域。河豚科出现比较早，是比较原始的鲸类，现存有四个属，亚洲和南美洲各有两属，每属1~2种，不同属的成员有一定差异，分至不同的亚科，也有人将其分成几个不同的科。河豚科成员动作灵活，头部有较强的转向能力，喙比较长，是捕鱼的高手。亚洲的河豚科成员的包括我国长江流域的白鳍豚（白暨豚）Lipotes vexillifer（左图）和印度河与恒河流域的印度河豚Platanista indi和恒河豚Platanista gangetica，其中印度河豚和恒河豚常并为一种，它们的分布区恰好是世界上人口最密集的地区，其生存受到了巨大的威胁，濒于灭绝，其中白鳍豚可能会在不久的将来即告灭绝。美洲的河豚科成员包括分布于南美洲北部河流中的亚马孙河豚Inia geoffrensis（右图），马德拉河豚Inia boliviensis和分布于南美洲南部拉普拉塔河口和附近海域的拉普拉塔河豚Pontoporia blainvillei。亚马孙河豚是河豚中体型最大的一种，外形与白鳍豚接近，分布于亚马孙河流域、奥利诺科河流域及南美洲北部的其它一些河流中，由于生活于人迹罕至的热带雨林的河流中，数量尚比较多，是现存分布最广，数量最多的河豚。亚马孙河豚会进入水淹森林中，虽然身躯较大，却可以灵活的在树木中穿梭。马德拉河豚与亚马孙河豚比较接近，常归入同一种，分布于玻利维亚的马德拉河。拉普拉塔河豚是河豚中偏向海洋中生活的种类，体型较小，数量可能较多。

• 海豚科Delphinidae

    海豚科Delphinidae是鲸目中种类最多也是人们最熟悉的一科，其成员的体型和习性有一定的差异，可以分成几个不同的亚科，也有人分出不同的科。海豚科成员多数体型较小，包括体型最小的鲸类，以鱼或软体动物为食，也有些体型较大，可以捕食其它海兽。海豚科从外形上可以区分称长喙、短喙和无喙的，背上多数有背鳍，也有少数无背鳍。海豚科成员以在热带沿海最为丰富，但是其它各海域也能见到，有些则可深入河流中。海豚科中最著名的成员当属宽吻海豚Tursiops truncatus，即常在海洋馆进行表演的海豚。宽吻海豚分布广泛，各大海洋的沿海和远洋均有分布，不同成员彼此有一定区别，有人将其分成几个不同的种类，其中有些宽吻海豚体型较大，是体型最大的有喙海豚。海豚科另一个著名的成员是逆戟鲸Orcinus orca，逆戟鲸又称虎鲸、杀人鲸，是海豚科体型最大的种类，也是所有海兽中最凶猛的。逆戟鲸和宽吻海豚一样分布广泛，也被用来驯化表演，逆戟鲸中不同的群体食性不很相同，除了著名的以其它海兽为食的种群外，还有一些以鱼和乌贼等为食。海豚科中进入淡水生活的成员以亚马孙白海豚Sotalia fluviatilis为代表。亚马孙白海豚体型很小，是最小的长喙海豚，外形似较小型的亚马孙河豚，但是更喜欢比较开阔的水域，不象亚马孙河豚那样会进入水淹森林中。

• 鼠海豚科Phocaenidae

    鼠海豚科Phocaenidae与海豚科非常相似，但是体型较小，无喙，类似海豚科中无喙的小型成员。鼠海豚科种类较少，分布于不及海豚科广泛，多分布于沿海地区，有些可以进入河流。鼠海豚科仅江豚Neophocaena phocaenoides分布于我国境内。江豚在我国可见于长江中下游的河湖中以及沿海各地，在国外可沿印度洋一直到达南非。江豚体型很小，是我国最小的鲸类，没有背鳍。

• 一角鲸科Monodontidae

• 喙鲸科Hyperoodontidae

• 抹香鲸科Physeteridae

• 须鲸亚目Mysticeti

    须鲸亚目Mysticeti的种类出生后就没有牙齿，下颌大于上颌，口内有成分为角蛋白的鲸须，滤食浮游生物，有一对鼻孔。须鲸亚目出现比较晚，起源于早期有齿的鲸类，由于适应以数量巨大的浮游生物为食而失去了牙齿。须鲸亚目成员多体型较大，包括现存体型最大的动物，经济价值高，曾被广泛捕捉，现生种类多分布较广，但是由于捕鲸业的原因，数量比较少。须鲸亚目现存有三个科。

• 露脊鲸科Balaenidae

• 灰鲸科Eschrichtiidae

• 须鲸科Balaenopteridae

    须鲸科Balaenopteridae是须鲸亚目中种类最多，分布最广，也是最著名的一科。须鲸科身体较长而比较瘦，游泳速度较快，须板短，而喉部喉很多密集的长褶。须鲸科最著名的种类当属蓝鲸（蓝鳁鲸，剃刀鲸）Balaenoptera musculus，蓝鲸是世界上体型最大的动物，体长可超过30米，体重可达150吨，而最重的纪录可超过200吨，而通常个体要小些，尤其是由于捕鲸活动，大型的个体更加少见。蓝鲸分布几乎遍及世界各大海域，在富有浮游生物的寒冷海域数量要多于热带海域，过去蓝鲸曾经被广泛捕捉，现在已经非常罕见。须鲸科体型最小的成员是小须鲸（小鳁鲸）Balaenoptera acutorostrata，体长不到10米，体重仅9吨，是须鲸亚目中除了小露脊鲸以外体型最小的成员。小须鲸在世界各大洋均能见到，是数量最多的须鲸，但是也是目前非法捕鲸的主要目标，受到一定的威胁。须鲸科中另外一个著名的种类是座头鲸（驼背鲸，大翅鲸）Megaptera novaeangliae，座头鲸为中等体型的须鲸，与其它须鲸不同，前肢非常长，可达5米。座头鲸分布广泛，各大海洋均能见到，有迁徙习性，是目前人们研究的最透彻的须鲸。座头鲸社会性强，集体合作捕食，发出丰富的声音用于联络，现在也是观鲸的重点。